La famille Yamaguchi
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| la longue gallerie marchande Yamanoguchi Shoutengai |
La famille Yamaguchi (山口) de Sakai était une des familles de marchands les plus influentes et prospères de la ville au début de la période d'Edo (1603-1868). Leur importance est telle que leur ancienne résidence, située dans la continuité de la gallerie marchande Yamaguchi Shōtengai, est aujourd'hui un Bien Culturel Important du Japon.
Un héritage de la période d'Edo
La résidence de la famille Yamaguchi, connue sous le nom de Kyū Yamaguchi-ke Jūtaku (旧山口家住宅), est l'une des rares maisons de marchands (machiya) de la période d'Edo à avoir survécu à un incendie majeur. Elle a été reconstruite en 1615, immédiatement après le siège d'Osaka qui a ravagé une grande partie de Sakai. Sa préservation témoigne de l'architecture et du mode de vie des marchands de cette époque.
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| Maison de la famille Yamaguchi |
Le rôle de la famille Yamaguchi
Durant l'époque d'Edo, Sakai était un centre de commerce florissant, réputé pour son artisanat, en particulier la fabrication de couteaux et d'armes. Les familles de marchands comme les Yamaguchi étaient la force motrice de l'économie de la ville. Ils n'étaient pas seulement des commerçants, mais aussi des figures de pouvoir locales qui jouaient un rôle d'intermédiaires entre les autorités du shogunat et les habitants.
Le nom de leur magasin, Echizen-ya (越前屋), est également mentionné dans des documents historiques de l'époque d'Edo. Le nom du quartier et de la rue commerçante, Yamaguchi Shōtengai, dérive donc directement de l'influence et de la renommée de cette famille de marchands.
Le nom du commerce de la famille Yamaguchi, "Echizen-ya" (越前屋), qui signifie "le magasin d'Echizen", est en effet directement lié à leurs relations commerciales avec la province d'Echizen, l'actuelle préfecture de Fukui.
Pourquoi le nom Echizen-ya ? Rapport avec la région de Echizen.
La Route du Kombu : Pendant la période d'Edo, le kombu (une algue comestible) était un produit de base essentiel pour la cuisine d'Osaka et de Kyoto. Il était acheminé depuis Hokkaido via une route maritime connue sous le nom de "Route du Kombu" (Kombu-dō). Ce trajet passait par la mer du Japon et s'arrêtait dans des ports de la province d'Echizen, comme Tsuruga et Obama, avant d'arriver à son point de terminaison majeur, le port de Sakai.
Sakai, le centre de la transformation : Sakai était le centre de la transformation du kombu, réputé pour son industrie de transformation et ses techniques de rasage du kombu très fines (oboro kombu et tororo kombu), rendues possibles grâce au savoir-faire de ses maîtres couteliers.
Le nom commercial : Il était courant pour les marchands de l'époque d'Edo de donner à leur commerce un nom qui indiquait soit leur origine, soit la provenance de leurs principaux produits. En se nommant Echizen-ya, la famille Yamaguchi signalait clairement qu'elle était spécialisée dans le commerce de produits originaires de la province d'Echizen, notamment le kombu et d'autres produits acheminés par cette route commerciale. Aujourd'hui encore des boutiques de Kombu existent grace à l'influence ancienne de Echizen-ya.
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| Goda Shouten, célèbre fabriquant de Kombu à Sakai |
Homonyme trompeur concernant l'appelation de la gallerie marchande Yamanoguchi, qui peut aussi signifier "l'entrée de montagne"
L'hypothèse d'une montagne rasée pour faire place à la rue commerçante est avancée par certaines personne mais peu probable. L'explication historique, liée au nom de famille d'une influente famille de marchands, est la plus solide et la plus documentée.
Pour résumer :
Topographie de Sakai : La région est historiquement plate et non volcanique.
L'étymologie du nom de la rue : Le nom "Yamaguchi" (山口) n'est pas utilisé dans son sens littéral de "bouche de la montagne", mais dans son sens de nom de famille. Le quartier a été nommé d'après la célèbre famille de marchands qui y vivait.
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| Morceau de la gallerie Yamanoguchi |
La maison de la famille Yamaguchi : La présence de l'ancienne résidence de la famille Yamaguchi (旧山口家住宅), classée Bien Culturel Important, est la preuve physique de l'existence de cette famille et de son influence dans la région.
En conclusion, c'est l'histoire de la famille de marchands Yamaguchi qui a donné son nom à la rue commerçante, et non un événement géologique ou un projet de génie civil impliquant le rasage d'une montagne.
